France et Serbie : une amitié centenaire forgée dans les tranchées

Deux peuples unis avant même la Grande Guerre

L'amitié franco-serbe ne naît pas dans les tranchées ; elle les précède. Dès le XIXe siècle, la France est l'une des premières puissances européennes à soutenir l'émancipation du peuple serbe face à l'Empire ottoman. Paris accueille alors des étudiants serbes, forme des officiers, inspire les élites intellectuelles de Belgrade. 

Quand la Serbie obtient son indépendance pleine et entière en 1878, c'est en partie grâce au soutien diplomatique français. Le lien est déjà profond avant que les canons ne tonnent et que l’Europe ne s’embrase.

1914-1918 : le baptême du feu d'une fraternité d'armes

Août 1914. La Serbie est envahie par l'Autriche-Hongrie. Malgré une résistance héroïque  notamment lors de la bataille de la Cer et de la bataille de Kolubara où l'armée serbe du général Mišić repousse l'envahisseur, la pression est trop forte. En 1915, submergée par les forces austro-allemandes et bulgares, l'armée serbe entame l'une des retraites les plus épiques de la Grande Guerre.

À travers les montagnes albanaises, dans le froid et la neige, des centaines de milliers de soldats et de civils serbes rejoignent les côtes adriatiques. Les pertes sont terribles. Mais la France est là avec ses navires, ses médecins, ses ressources pour recueillir les survivants et les transporter vers l'île de Corfou.

C'est là que l'armée serbe se reconstitue. Et c'est ensemble, sur le front de Salonique, que Français et Serbes combattent côte à côte jusqu'à la victoire finale de septembre 1918. Le général français Franchet d'Espèrey commande les forces alliées qui percent le front macédonien et libèrent la Serbie.

La fraternité d'armes est scellée dans le sang. Elle ne s'oubliera jamais.

L'entre-deux-guerres : Paris, capitale de la diaspora serbe

Dans les années 1920 et 1930, Paris demeure un foyer culturel et intellectuel majeur pour les élites serbes et yougoslaves. Des artistes, écrivains, diplomates et étudiants y découvrent les avant-gardes européennes. Le surréalisme serbe, qui se structure à Belgrade à la fin des années 1920, entretient notamment des liens étroits avec les milieux parisiens issus du mouvement d’André Breton.

L’influence française marque également la littérature et les arts serbes. Le poète et diplomate Milan Rakić, formé à Paris, s’inspire du symbolisme français. Ivo Andrić, futur prix Nobel de littérature, incarne quant à lui cette génération d’écrivains-diplomates yougoslaves profondément insérée dans la vie culturelle européenne.

Cette proximité dépasse les milieux artistiques : le futur roi Pierre Iᵉʳ a lui-même étudié en France, au collège Sainte-Barbe puis à Saint-Cyr, avant de combattre dans les rangs français pendant la guerre de 1870.

Une diaspora serbe enracinée en France

Aujourd'hui, la communauté serbe en France est estimée à plusieurs dizaines de milliers de personnes une diaspora discrète mais active, attachée à ses racines, à sa foi orthodoxe, à sa langue. Elle est présente dans toutes les régions, dans tous les milieux professionnels.

C'est cette diaspora, alliée à des milliers de Français sensibles à la cause serbe, qui constitue le cœur de la communauté de Solidarité Kosovo. Si les Français d'origine serbe y jouent un rôle essentiel, une part tout aussi importante de l'association est portée par des Français sans racines serbes. Pour ces derniers, cet engagement découle d'une histoire familiale ou personnelle forte, faisant vibrer concrètement l'amitié franco-serbe au quotidien.

Une amitié mise à l'épreuve, mais jamais rompue

Les bombardements de l'OTAN sur la Yougoslavie en 1999 ont ébranlé cette amitié. Pour beaucoup de Serbes, voir la France participer aux frappes contre un peuple allié reste une blessure ouverte. 

Mais l'amitié franco-serbe a résisté. Elle résiste parce qu'elle est plus profonde que les décisions des gouvernements. Elle résiste parce qu'elle est inscrite dans la mémoire des familles, dans les cimetières militaires, dans les noms des rues de Belgrade qui portent encore les noms de héros français et jusque dans le Monument de reconnaissance à la France qui se dresse au cœur de Belgrade.

Elle résiste parce que des organisations comme Solidarité Kosovo continuent, depuis la France, de tendre la main aux Serbes du Kosovo-Métochie, perpétuant une tradition de fraternité vieille de plus d'un siècle.

Aujourd'hui, agir depuis la France

L'amitié franco-serbe n'est pas un souvenir. C'est un engagement vivant. Chaque donateur français qui soutient Solidarité Kosovo prolonge à sa façon cette fraternité forgée il y a plus de cent ans sur le front de Salonique.

Découvrez nos actions sur le terrain ou faites un don pour continuer à écrire, depuis la France, cette histoire commune.

Parce que l'amitié franco-serbe mérite, elle aussi, d'être célébrée et surtout, d'être vécue.